Kredit ist nicht gleich Kredit. Es fällt vielmehr alles andere als leicht, in diesem Segment den Überblick über die unterschiedlichen Arten zu behalten. Die Unterscheidungskategorien sind äußerst vielfältig und richten sich nach den verschiedenen Eigenschaften, die ein Kredit aufweist. Im Allgemeinen wird dabei hinsichtlich der Laufzeit, der Höhe, der Art und des Umfangs der Besicherung, des Kreditgebers, der Bereitstellung, des Status, sowie des Verwendungszwecks unterschieden. Je nach Bedürfnis oder individueller Umstände stehen dem Kreditnehmer potenziell verschiedene Möglichkeiten zur Verfügung.

Ein wichtiges Kriterium stellt in diesem Zusammenhang unter anderem die Laufzeit dar. Sie lässt sich in drei Dimensionen einteilen, nämlich in einen kurzfristigen, einen mittelfristigen, sowie einen langfristigen Kredit. Das Kennzeichen einer kurzfristigen Laufzeit ist die Dauer von unter einem halben Jahr. Als eine lange Frist wird hingegen eine Geltungsperiode von über vier Jahren bezeichnet. Daraus geht hervor, dass die restlichen Kredite über eine mittelfristige Laufzeit verfügen. Daneben spielt bei der Klassifizierung natürlich auch die Höhe vom Kredit eine prominente Rolle. In dieser Hinsicht wird generell zwischen so genannten Mikro-, Klein-, Mittel-, Millionen- oder Großkrediten unterteilt. Bei einem Mikrokredit handelt es sich zum Beispiel um einen Kredit, welcher die Summe von tausend Euro nicht überschreiten. In der Regel kommt dieser Kredit in Entwicklungsländern zum Einsatz und stellt in diesem Zusammenhang eine Maßnahme der Entwicklungspolitik dar. Ansonsten findet er auch in der nördlichen Hemisphäre Verwendung. Seit rund zwanzig Jahren unterstützt dieser Kredit europäische Unternehmensgründer, um der Arbeitslosigkeit zu entkommen. Ein herkömmlicher Kleinkredit wird im Allgemeinen auch als Ratenkredit bezeichnet. Dieser Kredit ist davon gekennzeichnet, dass er an eine Privatperson verliehen wird, welche das gewährte Darlehen mit einer festgelegten Rate einmal im Monat zurückzahlt. Es handelt sich dabei um die wohl gebräuchlichste Kreditart in Deutschland. Mit diesem meist standardisierten Kredit werden dem Kreditnehmer zwischen tausend und 75.000 Euro zur freien Verfügung gestellt.