Bereits in der hebräischen Bibel haben die Namen der handelnden Personen eine Bedeutung. In vielen Geschichten wird diese dadurch unterstrichen, dass der Name der Person geändert wird, von Sarai in Sarah oder von Jakob in Israel.
Aber auch ohne die Änderung verfügt der biblische Name zumeist über eine Bedeutung und ist so mit der Geschichte des Menschen verbunden.

Wird heute ein Vorname für ein Kind gesucht, so achten viele Eltern auf dessen Bedeutung. Dabei drückt der gewählte Vorname einen Wunsch aus, den die Eltern für den Lebensweg ihres Kindes wählen.
Die Namensbedeutung kann dem gegebenen Vornamen implizit innewohnen. So drücken Vornamen wie Christoph, Christina oder Christian einen Bezug zum christlichen Glauben aus, während Juden häufig Vornamen aus der hebräischen Bibel in einer nicht-eingedeutschten Form wählen. Eine jüdische Familie wird ihr Kind wahrscheinlicher Riwka statt Rebekka nennen, da ersteres die lautgetreue Wiedergabe der hebräischen Grundform ist.

Insbesondere im Norden Deutschlands drücken plattdeutsch sprechende Familien ihre sprachliche Präferenz durch die Wahl typischer niederdeutscher Vornamen aus. Sehr beliebt ist dort Bente.

Die Namensbedeutung kann auch in der wörtlichen Bedeutung eines Vornamens gelegen sein. Helmut oder Helmke verweisen auf den Wunsch der Eltern, ihr Kind möge im Leben Stärke zeigen.

Zunehmend werden Vornamen nach Promineten auzgewählt. Dies birgt aber die Gefahr, dass dem Kind der Vorname nicht gefällt, weil es sich mit genau diesem Prominenten nicht identifizieren kann.